Ученые сравнили дюны соседней планеты с аравийскими и выяснили кое-что интересное
Принято считать, что когда-то на Марсе была более плотная атмосфера, обильная водная среда, и он был вполне пригоден для жизни. Однако, примерно от 4,2 до 3,7 миллиардов лет тому назад реки, озера и океаны Красной планеты начали исчезать, поскольку солнечный ветер постепенно сдувал ее атмосферу. В результате потери большей части атмосферы поверхность Марса стала сухой, холодной и безжизненной.
Для ученых вопрос о том, как долго Марс оставался обитаемым, является предметом постоянных споров. В то время как некоторые ученые считают, что Марс перестал быть пригодным для жизни миллиарды лет назад, результаты нового исследования, проведенного учеными из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби, позволяют предположить, что это произошло гораздо позже.
Исследователи, статья которых опубликована в Journal of Geophysical Research — Planets, изучили данные, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейла. Там ровер обнаружил присутствие древних песчаных дюн, которые когда-то затвердели в результате взаимодействия с подземными водами и постепенно превратились в скалы.
Ученые сравнили данные о марсианских окаменевших дюнах с результатами исследования аналогичных земных скальных образований, найденных в пустыне на Аравийском полуострове. Доказано, что эти скальные породы также образовались в присутствии воды.
В итоге исследователи пришли к выводу, что марсианские дюны окаменели на поздних этапах геологической истории планеты, когда осадочные породы подвергались воздействию грунтовых вод, поступающих от близлежащей горы. А значит влажная среда сохранялась на Марсе дольше, чем считалось.
Исследователи считают, что окаменевшие дюны могут иметь важное значение для поиска жизни на Марсе. Дело в том, что на Земле отложения песчаника содержат сообщества микроорганизмов, которые являются одними из древнейших свидетельств существования жизни на планете. Основываясь на этих земных аналогах, ученые предполагают, что скальные образования в кратере Гейла также могут содержать сохранившиеся останки древних бактерий.
Да что там, даже крупнейшая гора Солнечной системы, расположенная на Марсе, недавно оказалась… островом!